L'objectif était honorifique et il n'est pas encore perdu. Le maintien de la Salamandre de Saint-Doulchard étant acquis depuis maintenant deux bons mois, la troupe de Karim Yala s'est en effet rêvé quatrième quand le rideau tombera sur le championnat de France de Nationale 3. Sauf que la défaite (34-28), samedi face à Bouguenais, a fait ralentir la cadence et revoir les objectifs.

Quatrième pour une équipe qui visait le maintien, c'est plutôt bon comme bilan. Sauf que la Salamandre s'est enferrée dans une routine qui ne sied plus à personne. A Karim Yala, bien évidemment, dont le regard ombrageux valait tous les commentaires samedi soir. Ça ne convient pas non plus à William Grason, dernier rempart dolchardien et capitaine de l'équipe.

« Le vendredi soir, à l'entraînement, j'avais dit qu'on s'en prendrait trente face à Bouguenais. Pour nous le constat est vite fait, nous n'avions pas de défense. Comme le maintien est venu assez tôt dans la saison, nous n'avons plus rien eu à jouer. C'est forcément usant pour tout le monde. »

Le podium un temps en vue

D'autant plus que Yala a souvent dû faire appel au même sept majeur. « Nous venons de jouer la 23e journée. Du premier jour de la préparation, en août jusqu'à la trêve, il n'y avait déjà pas eu de coupure, rappelle Grason. Jusqu'à notre défaite à Sully (6 février, 18e journée), nous étions en position de prendre la troisième place, à deux points de la deuxième synonyme de montée en Nationale 2. »

Les handballeurs dolchardiens se sont donc escrimés à tenir la cadence. Aujourd'hui, la plupart des tôliers avancent sur la jante. « C'est vrai que Karim est très exigeant, avoue le gardien de but, et des joueurs ont lâché la bride à l'entraînement. Nous avons un effectif limité, même un gars comme Stéphane Armand dit qu'il est cramé... »

Les trois dernières journées de championnat risquent de paraître bien longues. Au vrai, la situation actuelle lève le voile sur un certain mal-être des joueurs de la Salamandre. « Le club est né en 1994 et a gravi les échelons très vite. Avoir de l'ambition est à double tranchant, estime encore William Grason. Tu ne peux pas te permettre de végéter dix ans à ce niveau. Aujourd'hui, il faut proposer autre chose, que le club franchisse un palier. »

Des jeunes trop verts

Alors pour que la Salamandre retrouve de l'allant, en coulisse, les dirigeants ont commencé à plancher sur la saison 2010-2011. William Grason se couvre alors de la casquette du sergent-recruteur qu'il est également : « Si la Salamandre veut prétendre à autre chose que le milieu de tableau en Nationale 3, il faut recruter au moins un joueur d'expérience qui a connu la Nationale 1. Et des Français puisque nous n'avons droit qu'à un étranger. L'idéal serait de trouver des jeunes sortant de centre de formation. Au club, nous avons de bons 18 ans, mais ils sont encore première année et les autres qui évoluent déjà en première ne sont pas encore capables de nous tirer vers le haut. On l'a d'ailleurs vu contre Bouguenais. »

La vieille garde a donc encore son mot à dire. Par intermittence lorsqu'il s'agit de Karim Yala, ancien international algérien qui a connu la Bundesliga avant d'aider Nantes à passer de la Nationale 3 à la Division 2. Avec plus de régularité pour David Cochet, formé à Chambéry et qui a côtoyé le haut niveau, ou William Grason qui, du haut de ses 35 ans, reconnaît : « Je ne sature toujours pas. Mais j'ai connu les dernières années galères d'Issoudun et je n'ai pas envie de retrouver ça à la Salamandre. Désormais, il faut du sang neuf. »