Les amoureux de la Petite Reine sont gâtés cet été : après le tour Boischaut-Champagne-Brenne, le passage du Tour de France et le Triangle Sud-Berry, l’Indre se prépare à vivre sa Classic. Les trois Mousquetaires Jean-Luc Pernet, Pascal Mouré et Bernard Mousseau ont mobilisé une armée de 950 bénévoles pour organiser une épreuve inscrite au calendrier de la Coupe de France.

Cette année le peloton arpentera les routes du nord du département. Départ Châteauroux direction Issoudun, Saint-Christophe-en-Bazelle, Vatan, Brion puis retour sur Châteauroux pour un circuit final de cinq tours de 7,4 km. Le peloton fera la part belle à Vatan puisqu’il effectuera une boucle autour de la ville. Un hommage au premier édile de la cité, Yves Fouquet. Le parcours 2011 portera d’ailleurs son nom : « Si en 2001 ce monsieur ne m’avait pas poussé la Classic n’existerait pas » reconnaissait Jean-Luc Pernet. Didier Tholot, entraîneur de la Berrichonne de Châteauroux, sera le parrain de cette édition.

Au menu un parcours peu sélectif et un final très roulant avec en point d’orgue la longue ligne droite de 1,7 km de l’avenue de La Châtre. Une arrivée magnifique que Christian Prudhomme, patron du Tour de France, qualifie de « plus belle arrivée au monde, juste derrière les Champs-Elysées ». Un paradis pour les sprinteurs. A moins que des bordures se forment si le vent est de la partie.

Ravard favori

Concurrencée par la Vuelta, le Prix de Hambourg et le Tour du Colorado relancé par lance Armstrong, la Classic a attiré néanmoins du beau monde. 12^e épisode (sur 15) de la Coupe de France, l’épreuve berrichonne a été poursuivie par la malchance. Après le forfait du Kazhak Alexandre Vinokourov (Astana) suite à sa chute au Tour de France qui l’a poussé à annoncer la fin de sa carrière c’est au Tour de Romain Feillu de renoncer après sa chute au Tour de Pologne. Favori de la compétition après un Tour de France convaincant le sprinteur de Vacansoleil est remplacé par Alberto Ongarato, pas maladroit non plus au sprint.

Casper revanchard

18 équipes prendront le départ dont trois Pro-Tour : AG2R LA Mondiale, Euskaltel-Euskadi et Vacansoleil. Anthony Ravard (AG2R La Mondiale), victorieux en 2010, est le favori logique. Jimmy Casper (victoires en 2005 et 2009) arrive avec une équipe Saur-Sojasun très solide avec notamment Jimmy Engoulvent et Anthony Delaplace. Ce dernier, 4^e de la Coupe de France, possède encore des chances de victoire finale. Stéphane Heulot, manager de la formation Saur-Sojasun et invité de la présentation de la Classic prévenait déjà voilà deux mois : « Ce parcours est un classique de la Classic. C’est un relief relativement modéré mais méfiance avec le vent. Une troisième victoire est envisagée. En 2010 on avait une supériorité numérique mais on a mal manœuvré. Jimmy (Casper) a à cœur de prendre sa revanche ». Le Vierzonnais William Bonnet tentera de rééditer sa performance de 2005 (4^e), épaulé par une FDJ qui s’annonce redoutable (Offrédo, Geslin, Hutarovich).

Le leader de la Coupe de France Tony Gallopin sera également au départ avec une équipe Cofidis à surveiller comme toujours. La bataille devrait être acharnée entre Tricolores même s’il faudra garder un œil sur les Russes de Katusha (Ignatiev, Kritskiy) ou les Néerlandais de Rabobank (Hofland, Bol). Pour les sprinteurs français il s’agira de se montrer à un mois des Championnats du Monde de Copenhague sur un circuit qui devrait lui aussi sacrer un sprinter.

En direct sur France 3

La Classic sera aussi à vivre à la télévision. France 3 multi-régions assurera un direct de 15h15 à 17h et Eurosport un différé de 17h45 à 18h45.

 Cette année encore plus de 150 jeunes des écoles de cyclisme participeront à la fête du vélo à travers la Classic des Petits. Des épreuves réservées aux enfants seront organisées entre le départ et le retour du peloton professionnel. Et les talents de demain viennent parfois de loin tel le club de Dunkerque  fidèle encore une fois au rendez-vous.

Retrouvez ici la liste des engagés :