Le 47e Tour de l'Avenir, épreuve ouverte aux sélections nationales et aux coureurs de moins de 23 ans, débute dimanche à Vierzon. La liste définitive des partants ne sera connue que samedi, mais déjà, on dénombre quelques prétendants à la succession de Romain Sicard, vainqueur en 2009 avant de devenir champion du monde espoirs.

Côté Français, Jean-Lou Païani, membre de Saur-Sojasun, ou Geoffrey Soupe, le sociétaire du CC Etupes tout nouveau champion de France espoirs et engagé par l'équipe FDJ la saison prochaine, seront deux cartes maitresses pour Bernard Bourreau et Nicolas Dubois.

L'Américain Taylor Phinney, coéquipiers de Lance Armstrong chez RadioShack, figure lui aussi au rang des prétendants.Depuis1982 et Greg LeMond, aucun coureur du Nouveau Monde n'est plus parvenu à laisser son nom au palmarès de l'épreuve. Phinney est bâti pour...

A suivre de près, également, le Lituanien Evaldas Siskevicius qui porte habituellement les couleurs du VC La Pomme-Marseille. Lui intégrera l'équipe mixte du Centre mondial du cyclisme dirigée par Michel Thèze. Il y côtoiera l'un des grands favoris, 6e du général l'an dernier, l'Érythréen Daniel Teklehaimanot aperçu dimanche dernier sur les routes de la Classic de l'Indre (46e) au sein de la formation Cervélo où il est stagiaire pro.

Phinney taillé pour gagner

La Belgique, très à son aise sur l'épreuve organisée par ASO, pourrait s'appuyer quant à elle sur Jens Keukeleire, pro chez Cofidis et déjà vainqueur à quatre reprises cette saison. Les organisateurs promettent un « Petit Tour de France » particulièrement relevé, mais Kekeuleire, vainqueur des 3 jours des Flandres occidentales (une étape en prime), du GP Jef-Samyn et du prix de Nokere semble à même de marquer les esprits, au moins pour le gain d'une étape. Un objectif qu'affichera également le Hollandais Tom Slagter, équipier de la Rabobank espoirs, et longtemps échappé sur la Classic de l'Indre.

Mais le danger viendra indiscutablement de l'équipe d'Espagne qui sait souvent tirer profit des circonstances offertes par le déroulement débridé du Tour de l'Avenir. Et si nous devions pointer un outsider, ce serait peut-être Jon Izagirre. Le coureur n'appartient-il pas à Orbéa, la réserve d'Esukaltel. Celle-là même où Romain Sicard a fait ses gammes jusqu'à la saison dernière...

Le préliste des engagés (voir ici)